Mark Lettieri in Rotterdam: snaren, snijplanken en Janet Jackson

Het is lente in Rotterdam, de tulpen ploppen uit de grond, en in Lantaren Venster staat Mark Lettieri klaar voor zijn show. Je kent hem misschien van Snarky Puppy, of van zijn eigen platen waar funk, jazz en rock op de mooiste manieren botsen. Wij mochten voor de show met hem zitten voor een gesprek en een rig rundown. En wat een gesprek werd dat.

Janet Jackson op repeat

We beginnen elke aflevering met het Repeat-moment: welk nummer staat bij je op repeat? Mark hoefde niet lang na te denken. “Escapade van Janet Jackson.” En eerlijk, dat had ik niet zien aankomen. Maar als hij begint te vertellen over Jimmy Jam en Terry Lewis, over die heerlijke compressed chorus-gitaarsounds en die smakelijke ritmepartijen uit de late jaren tachtig, dan snap je het meteen. “Het was pop toen muziek nog leuk was,” zegt hij. En daar kan ik niks tegenin brengen.

Het mooie is dat Mark meteen begint te analyseren welke pickup ze waarschijnlijk gebruikten. Single-coil, denkt hij. Misschien een Valley Arts. “Maar ik ben er zeker van dat ze allemaal secret weapons hadden.” Typisch Mark: altijd bezig met het geluid achter het geluid.

De PRS Fiore in Hibiscus

Op tour heeft Mark twee gitaren bij zich, allebei PRS. De ster van de avond is zijn signature model, de PRS Fiore, in een gloednieuwe kleur: Hibiscus. Een warm oranje met een zogeheten Sinking Satin finish, waarbij de kleur in de houtnerf trekt. Prachtig om te zien, en al flink bespeeld. “Deze heeft al wat battle scars,” lacht hij. Geen wonder, hij speelt er de hele gig op.

Wat deze gitaar extra interessant maakt zijn de push-pull switches. Eentje schakelt de humbucker tussen serie en parallel (dus geen gewone coil split), en de andere is een mix-and-match knop waarmee je combinaties van twee of zelfs alle drie de pickups kunt activeren. Mark demonstreert het ter plekke en laat horen hoe je van een volle neck-sound naar iets Telecaster-achtigs kunt schakelen. “Ze zijn allemaal bruikbaar,” benadrukt hij. “Het was niet alleen om het op een hoger prijspunt te zetten.” Dat geloof ik meteen als je hoort wat eruit komt.

Een snijplank als pedalboard (en een snaar in je oog)

Dan het pedalboard. En ja, de bodem is letterlijk een plastic snijplank uit de keuken. Het idee kwam van een vriend, Mark vond het briljant, en het past precies in een rollende laptopkoffer. Ideaal voor fly-shows. De gitaar gaat in de overhead bin, het board in de handbagage. Slimmer wordt het niet.

En dan het verhaal waar ik het meest van schrok: Mark was op tour zijn snaren aan het verwisselen op de baritone, een beetje slordig aan het afrollen, en boem, een snaar vloog in zijn rechteroog. Anderhalve dag problemen met zijn zicht. Gelukkig was er een dokter in het publiek die hem tussen de sets door bekeek met een zaklamp. Alles bleek oké, maar het was een flinke schrik. Dus gitaristen: rol je snaren netjes af. Zelfs de profs zijn niet veilig.

Luisteren en kijken

Dit was weer zo’n gesprek waar ik achteraf dacht: hier zit zoveel meer in dan ik in een blog kan vangen. De volledige aflevering met Mark Lettieri staat op YouTube en op Spotify. En oh ja, we geven een Mark Lettieri Signature J. Rockett-pedal weg. Dus kijk de aflevering, dan hoor je hoe je mee kunt doen.